Les déserts de l'ouest des États-Unis forment l'espace américain par excellence. La confrontation à leur hostilité ainsi que l'inspiration spirituelle inhérente à leur traversée ont forgé l'identité d'une nation motivée par le désir de toujours repousser la Frontière, cette ligne de démarcation entre la civilisation et le monde sauvage. La puissance de leurs étendues et de leurs paysages forge autant l'imaginaire cinématographique qu'elle résulte de ce dernier. Pour le héros américain, sortir dans le désert, c'est renouer avec l'expérience des pionniers mais aussi se confronter à des films, passer en revue des images emblématiques et remonter à l'intérieur de soi, au risque de se perdre dans un labyrinthe aussi bien palpable que mental.

Christophe Beney est docteur en cinéma de l'Université de Picardie Jules Verne. Il a obtenu un prix de la meilleure thèse en sciences sociales pour son travail consacré au surgissement du désert dans le cinéma américain contemporain. Cofondateur d'Accreds.fr, le webzine des festivals de cinéma, et ancien rédacteur aux Cahiers du cinéma, il a publié récemment son premier essai aux PUF, La Démocratie est un art martial.